미국의 나무는 서쪽으로 움직이고 있으며, 아무도 그 이유를 알지 못한다.

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기후 변화는 이 움직임의 원인 중 20%에 불과할 뿐이다. 

ROBINSON MEYER, 2017년 5월 17일 

미국 전역에서 기후 변화가 초래한 결과로, 생태 학자들은 식물이 어떻게 반응할 것인가에 대한 지침 원칙을 가지고 있다. 저온 적응 식물은 그들이 "위로" 움직일 때 생존할 것이다 - 다시 말하면, 북쪽으로 (열대 지방에서는 멀어지고) 고도가 높아질 때 (따뜻한 지대에서 멀어질수록) 움직일 때 생존할 것이다. 

지난 30년 동안 나무 개체 수가 어떻게 변화했는지에 대한 새로운 설문 조사는 이 효과가 이미 이루어지고 있음을 발견했다. 그러나 여기엔 뜻밖의 전개가 있다: 극지 방향으로 움직이는 것보다 나무는 서쪽으로 움직이고 있다. 

흰 떡갈나무, 설탕단풍나무 그리고 미국 호랑가시나무를 포함하여 동부 미국 숲 공통 나무 종의 약 4 분의 1이 1980년 이래로 개체 수 중심을 서쪽으로 이동시켰다. 연구된 종의 절반 이상이 같은 기간 북쪽으로 이동했다. 

기후 변화가 동부 숲을 형성하는 방법을 살펴보기 위한 경험적 데이터를 처음으로 사용한 이 결과는 수요일 과학 경시대회에서 공개되었다. 

물론 나무는 스스로 움직이지 않는다. 그러나 그들의 개체 수는 시간이 지남에 따라 변할 수 있으며, 묘목은 새로운 지역으로 확장될 수 있으며, 오래 성장된 나무는 다른 지역에서 죽을 수 있다. 연구팀은 애틀랜타에서 인디애나폴리스에 이르는 사람들의 라인에 나무 개체 수를 비교했다: 줄에 서 있는 모든 사람들이 그대로 서 있더라도, 인디애나 주에는 새로운 사람들을 추가하고 그루지야에 있는 다른 사람들은 떠나라고 요청하면, 그럼에도 불구하고 선의 중심은 움직일 것이다. 

이 결과는 그들이 즉시 파악되지 않기 때문에 부분적으로는 매력적이다. 그러나 팀은 가설을 가지고 있다: 기후 변화로 인해 미국 동부 전역의 기온을 상승한 반면, 강우 총계는 크게 바뀌었다. 북동부는 1980년 이후로 비가 조금 내리지만 동남부 지역은 비가 적다. 대초원 지대(Great Plains), 특히 오클라호마와 캔자스에 있는 대초원 지대는 역사적으로 정상 상태에서보다 훨씬 많은 것을 얻고 있다. 

"다른 종들은 기후 변화에 다르게 대응하고 있다. 대부분의 넓은 잎 종 - 낙엽수-는 서쪽으로 이동하는 수분을 따르고 있다. 바늘 종인 상록수는 주로 북쪽으로 이동하고 있다 "라고 퍼듀 대학 임업 교수이자 이 연구 저자 중 한 명인 Songlin Fei 교수는 말했다. 

그렇지만, 나무 개체 수가 서쪽으로 이동하게 만들 수 있는 다른 세력의 패치워크가 존재한다. 토지 이용, 산불 빈도 그리고 해충과 병충해의 발생에서의 변화는 개체 수를 이동시킬 수 있다. 보존 노력의 성공도 역시 그럴 수 있다. 그러나 Fei와 그의 동료들은 인위적 기후 변화에 의해 크게 영향을 받는 강수 변화에 ​​의해, 개체 수 지역의 변화 중 적어도 20 %가 움직인다고 주장한다. 

"이 연구 결과는 답을 줄 수 있는 것보다 더 많은 질문을 제기하는 매우 멋진 연구이다"라고, 이 연구와 관련이 없는 퀘벡 포리스트 리서치 센터 생태 학자 Loïc D' Orangeville은 이메일을 통해 말했다. "연구 지역에서 서부 지역이 일반적으로 더 건조하기 때문에 최근 수십 년간 젖어 있었음에도 동부 지역보다 건조한 편이다." 

"나는 나무로 향하는 습기 끌어당기기를 실제로 만들 수 없다"라고 덧붙였다. 

침엽수와 북쪽의 다른 침엽수의 움직임이 훨씬 더 의미가 있다. 침엽수는 꽃이 피는 낙엽수보다 온도에 더 취약하다. 그들은 또한 북아메리카 동부의 북쪽 숲에 이미 서식하고 있어서, 북쪽으로 확장되면서 더 차갑고 건조한 환경에 잘 적응되어 있다. 

Fei와 그의 동료들은 서쪽 추세가 계속될지 여부는 모른다. 우리는 이미 서쪽으로의 움직임에 관한 절정을 보았을지도 모르며, 북쪽으로의 확장은 곧 그것을 능가할지도 모른다. "나무가 서쪽으로 이동하는 결과가 나오자 우리의 시선은 크게 열렸다. 마찬가지로, '와우, 무슨 일이 벌어지고 있는 거지?'라는 생각이 들었다. 이 결과는, 수분이 단기간에 훨씬 더 중요한 역할을 한다는 것을 보여주는 듯하며, 매우 흥미로운 상황이다 "라고 그는 말했다. 

이 조사는 지속적으로 실시되는 개체 수 조사의 일종인 미국 산림청 산림 조사 및 분석 프로그램(Forest Inventory and Analysis Program)을 통해 이루어졌다. 1978년에 강화되었지만 1930년대 이래로 어떤 형태로 실시되어 온 이 프로그램은, 전국의 산림 지역의 건강, 밀도 그리고 종 혼합을 조사한다. 그것은 (George Washington National Forest와 같은) 제약받지 않는 숲의 장엄한 랜드마크 트랙뿐만 아니라 고속도로 근처, 주택 개발의 가장자리, 그리고 도시공원의 한가운데에 있는 약간의 나무 같은 작은 숲도 조사한다. 

"이것은 모델링 실행이 아니고, 예측도 아니며, 경험적 데이터이다."라고 Fei는 말했다. "이 연구는 미국 동부 전역의 모든 것을 조사하고 있다." 

연구팀이 우려하는 것은, 침엽수가 북쪽으로 이동하는 반면 낙엽수가 서쪽으로 이동할 경우, 숲의 주요 생태계 공동체가 동쪽에서 파괴되기 시작할 수 있다는 것이다. 많은 나무가 심플하게 존재하는 것처럼 숲은 종의 혼합과 나무 사이의 상호 작용으로 정의된다. 다른 종들이 다른 방향으로 이주할 경우, 그 공동체는 붕괴되기 시작할 수 있다. 

"당신이 친구 그룹이 있고 사람들이 다른 곳으로 이사할 경우, - 일부는 다른 곳에서 대학을 다니고 일부는 플로리다로 이사하고 - 그 그룹은 아마 떨어져 나갈 것이다"라고 Fei는 말했다. "우리는 이 나무 공동체가 무너지고 있는지에 관심이 있다." 

"이러한 결과들은 우리가 이전에 일어난 일에 대한 현재의 증거를 보여 주며 다시 나타날 것이다: 그 나무는 최근의 빙결이나 다른 교란과 같은 기후 변화에 따라 끊임없이 움직이는 매우 역동적인 생물이다. 그들의 실제 범위는 성장에 최적인 조건을 반영하지 못한다. "라고 D' Orangeville은 말했다. 

어떤 나무의 범위는 "다른 종이나 교란에 대해 역사적인 이동과 전투의 유산은 소실되고 있다. 그러나 기후 변화로 인해 빠르게 변화하는 기후에 보조를 맞출 수 있는 능력은 중요한 문제다"라는 것을 보여준다.