연구에 따르면, 채식주의가 우울증과 관계가 있다?

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Alice G. Walton

2017. 08. 25

몸과 두뇌 건강 모두에 있어서 채식 중심의 식단이 가장 좋다는 것에 논란의 여지는 없어 보였다. 하지만 새로운 연구 결과가 다른 이야기를 하고 있다. 채식이 우울증과 관련이 있을 수 있다는, 지금까지의 상식에 반하는 결과가 나왔다. 비록 연구 결과에 제한은 있지만(남성만을 대상으로 했다), 이 결과에 신빙성을 더하는 한 가지 이유가 존재한다: 베지터 라이언과 비전은 신경 기능에 필수적인 비타민, 미네랄, 그리고 지방산이 부족할 수 있다. 따라서 이 연구 결과는 적어도, 음식이 됐든, 보충제가 됐든, 당신에게 부족할 수 있는 영양소를 다시 추가하게 할 좋은 신호일 수 있다.

브리스틀 대학과 국립보건원(NIH) 소속인 저자들은 영국 내 남성 9,700명의 데이터를 살펴봤다. 모두 임신한 부인이 있는, 부모 및 자녀 건강에 관해 장기간 연구에 참여한 남편들이었다. 이 남자들은 자신이 베지터 라이언인지 비건인지를 밝혔고, 평소 먹는 식단에 대해 설문지를 작성했다.

베지터 라이언/비건인 남자들은, 단지 350명뿐이었고(비건이 많이 않아 팀은 2개로 묶었다), 비 베지터 라이언보다 우울증이 있을 가능성이 더 많았고 우울증 점수가 더 높을 가능성이 더 많았다. 잠재적 교락변수(confounding variables) (가족 이력, 자녀 수, 직업 상태 등)를 조정한 후에도 그 연관성은 동일했다. 베지터 라이언 연차 수와 우울증의 심각성 사이에 약간의 연관성이 발견됐지만, 그 연관성은 통계적으로 유의미하지 않았다.

채식이 가진 명백한 건강상의 이점에도 불구하고, 베지터 라이언과 비건이 우울증에 쉽게 걸릴 몇 가지 타당한 이유가 있다. 저자들이 기술한 바에 따르면, 베지터 라이언 및 비건의 오메가-3 지방산, 비타민 12, 그리고 엽산 섭취가 육식을 하는 사람들보다 부족할 수 있으며, 이러한 영양소의 결핍이 모두 우울증과 관련되어 있다고 한다. 철과 아연도 부족할 수 있다. 더불어, 저자들은 베지터 라이언 오메가-6 지방산 섭취량이 더 높을 수 있는데, 오메가-6 지방산은 염증을 증가시키고 우울증과도 연관이 있다. 또한 베지터 라이언과 비건은 식물성 에스트로겐을 더 많이 소비할 수 있는데, 특히 콩 제품을 많이 멋을 경우 그렇다. 결과적으로, 저자들은, 베지터 라이언과 비건이 그들의 채소 중심의 식사가 평균 이상이라 가정할 경우, 살충제 섭취 수준 역시 높을 수 있다고 말한다.

연구팀은 상기 내용과 반대의 사건을 배제할 수 없다 지적한다. 즉, 이미 우울증을 앓고 있는 사람들의 경우 베지터 라이언이 될 가능성이 더 높은데, 이는 아마도 식이를 통해 혹은 윤리적 또는 다른 이유로 자신들의 우울증을 치료하길 바라서일 것이다. 이와 같은 연구들이 인과관계를 보여주지 못한다. 단지 상관관계를 보여줄 뿐이다. 그러므로 그러한 연관성이 어떤 경로로 작용하는지 혹은 양방향의 영향도를 가지고 있는지 알기는 어렵다. 또한 저자들은, 베지터 라이언이 되거나 우울증에 걸리는 모든 상황을 “야기할 수 있는” 다른 어떤 요소가 있을 수도 있다 제시한다. 저자들은 “일부 사람들은 건강, 종교 혹은 윤리적 이유로 채식을 선택하는 것이 아니라, 채식주의자가 되는 것이, 섭식 장애 및 우울 증상 모두를 들어내는 다른 정신 질환의 표시일 수 있다."라고 기술하고 있다.

본 연구 규모가 작아서, 남성과 여성이 모두 포함된 더 큰 샘플에서 본 연구를 반복해야 할 필요가 있음을 감안할 때, 본 연구에서 실질적 결론을 이끌어내는 것은 쉽지 않다. 비타민 B12는 동물성 식품에서만 얻을 수 있으므로, 당신이 베지터 라이언이고 특히 비건일 경우, 이 연구결과는 적어도 (의사와 먼저 상담해야 하지만) 보조제를 사용할 때가 됐음을 알려주는 타당성 있는 신호가 될 수 있다. 저자들은, 보조제를 통해 비타민 B6, B12, 그리고 엽산을 섭취하기 시작한 사람들이 우울증을 였다는 것을, 종종 최대 50%까지 줄인 사례가 있음을 연구결과를 통해 언급하고 있다. 당신이 채식주의자이든 아니든, 당신에게 필요한 모든 필수 비타민, 미네랄, 단백질 그리고 지방산을 섭취하는 것이 신체 및 정신 건강 모두에 중요하다는 것은 명백하다.

Photo by Brooke Lark on Unsplash